شواهد جدید نشان می‌دهد که این حفره، به‌ویژه باتوجه‌به ویژگی‌های خاص آن، یکی از بزرگ‌ترین برخوردهای تاریخ زمین است.
حفره ویلز لند، یک دهنه عظیم زیر یخ‌های قطب جنوب، مدت‌هاست که دانشمندان را به فکر واداشته است. آیا این حفره نتیجه برخورد یک شهاب‌سنگ با زمین است یا پدیده‌ای طبیعی دیگر؟ شواهد جدید به‌وضوح از تأثیر یک برخورد که چندین میلیون سال پیش اتفاق افتاده است، حکایت دارند.
در دنیای علم، همیشه فضاهایی وجود دارند که همچنان از افکار بشر دور مانده‌اند و پر از رازهایی هستند که کشف آنها می‌تواند به دانش بشری عمق بیشتری بدهد. یکی از این مناطق، ویلز لند در جنوب قطب جنوب است؛ جایی که یک حفره عظیم و مرموز در زیر یخ‌های دائمی آن قرار دارد. این حفره که نخستین‌بار در دهه ۱۹۶۰ شناسایی شد، به‌تدریج به یکی از بزرگ‌ترین معماهای زمین‌شناسی بدل شد. ابتدا، زمین‌شناسان گمان می‌کردند که این حفره می‌تواند ناشی از فرآیندهای زمین‌شناسی طبیعی باشد، اما شواهد جدید نشان می‌دهد که این حفره احتمالاً نتیجه برخورد یک شهاب‌سنگ عظیم با زمین است.
این حفره میدان گرانشی زمین را تغییر داد
ویلز لند، منطقه‌ای وسیع در شرق قطب جنوب، حفره‌ای عظیم را در خود جای‌داده که به طور مستقیم بر میدان گرانشی زمین اثر گذاشته است. این حفره که قطر آن ۵۱۰ کیلومتر برآورد می‌شود، ابتدا با استفاده از اندازه‌گیری‌های گرانشی و لرزه‌ای شناسایی شد. اندازه‌گیری‌ها نشان می‌دهند این حفره به‌قدری بزرگ است که احتمالاً ناشی از یک برخورد بزرگ است که در اعماق گذشته زمین رخ‌داده است
احتمال برخورد شهاب‌سنگ به زمین
بر اساس مطالعه‌ای که در سال ۲۰۱۸ منتشر شد، حفره ویلز لند در عمقی حدود یک مایل زیر یخ‌های قطب جنوب قرار دارد. شواهد جدید نشان می‌دهند این حفره، به‌ویژه با ویژگی‌هایی چون یک قله مرکزی مثبت در میدان گرانشی، احتمالاً نتیجه برخورد شهاب‌سنگ با زمین بوده است. این قله مرکزی که به طور غیرمعمولی در مرکز حفره قرار دارد، ممکن است به دلیل برخورد شهاب‌سنگ با کره زمین ایجاد شده باشد.
اثر برخورد شهاب‌سنگ‌ها بر زمین و گرانش
تحقیقات جدید به این نتیجه رسیده‌اند که اثرات برخورد شهاب‌سنگ‌ها می‌توانند باعث تغییرات قابل‌توجهی در ساختار زمین و حتی میدان گرانشی آن شوند. این شواهد نشان می‌دهند که حفره ویلز لند ممکن است از برخورد شهاب‌سنگ‌هایی با سرعت و اندازه‌بزرگ در دوران دور ایجاد شده باشد. به‌ویژه در دوران اولیه زمین‌شناسی، زمانی که برخوردهای سنگین‌تر با زمین رایج‌تر بوده است، چنین پدیده‌هایی ممکن است اتفاق افتاده باشند.
ارتباط ویلز لند با جدایی قاره‌ها
مطالعه دیگر بر روی حفره ویلز لند به ارتباط احتمالی این پدیده با جدایی قاره‌ها در حدود ۳۵ میلیون سال پیش اشاره کرده است. زمانی که استرالیا از قطب جنوب جدا شد، این تغییرات ممکن است بر نحوه شکل‌گیری و توسعه حفره تأثیر گذاشته باشد. این یافته‌ها نشان می‌دهند برخورد شهاب‌سنگ‌ها می‌تواند در زمان‌های مختلف، به‌ویژه پیش از جدایی قاره‌ها، رخ‌داده باشد.
آیا ویلز لند بزرگ‌ترین دهنه برخوردی زمین است؟
اگر شواهد فعلی درست باشند و حفره ویلز لند ناشی از برخورد شهاب‌سنگ باشد، این حفره ممکن است بزرگ‌ترین دهنه برخوردی شناخته‌شده در تاریخ زمین باشد. بر اساس محاسبات جدید، قطر این حفره به‌اندازه‌ای است که با سرعت و اندازه شهاب‌سنگ‌هایی که در دوران اولیه زمین به آن برخورد کرده‌اند، تطابق دارد.
حفره ویلز لند در قطب جنوب، یک راز بزرگ و پیچیده است که هنوز هم دانشمندان را به چالش می‌کشد. باوجود شواهد جدیدی که به طور قوی نشان می‌دهند این حفره ممکن است نتیجه برخورد شهاب‌سنگ باشد، همچنان نیاز به تحقیقات بیشتر برای تأیید نهایی این فرضیه داریم. اما درهرصورت، این حفره می‌تواند پرده از یکی از بزرگ‌ترین برخوردهای تاریخ زمین بردارد و سرنخ‌های جدیدی در مورد شکل‌گیری زمین و میدان گرانشی آن در اختیار ما قرار دهد.
