اقیانوس منجمد شمالی منطقه وسیعی به مساحت بیش از ۱۶ میلیون کیلومتر مربع را پوشش می‌دهد و هزاران سال است که شاهد یک چرخه فصلی طبیعی بوده که در آن لایه‌هایی از آب یخ‌زده دریا به طور چشمگیری در طول ماه‌های زمستان به یک کلاهک یخی ضخیم تبدیل می‌شود که اوج آن در ماه مارس باست و تا سپتامبر ذوب می‌شود.
با این حال، در سال‌های اخیر، این پدیده فصلی به طور فزاینده‌ای نادر شده است. یخ دریا از سال ۱۹۷۸ یعنی زمانی که تصاویر ماهواره‌ای شروع به ثبت رشد و عقب‌نشینی یخ‌های قطب شمال کردند، هر دهه بیش از ۱۲ درصد کاهش یافته است.
عقب‌نشینی یخ‌های قطب شمال، سالانه به ۸۰ هزار کیلومتر مربع می‌رسد که با اندازه اتریش یا جمهوری چک قابل مقایسه است. این عقب‌نشینی یخ‌های قطب شمال، سالانه به ۸۰ هزار کیلومتر مربع می‌رسد که با اندازه اتریش یا جمهوری چک قابل مقایسه است.
دانشمندان وضعیت «بدون یخ» را وضعیتی تعریف می‌کنند که کوچک شدن یخ دریا تا حدی پیش‌می‌رود که حجم یخ‌ها به زیر یک میلیون کیلومتر مربع می‌رسد که در نوع خود یک آستانه آب و هوایی بحرانی تلقی می‌شود.
گروهی از محققان بین‌المللی، از جمله الکساندرا جان، اقلیم شناس از دانشگاه کلرادو بولدر و سلین هوزه از دانشگاه گوتنبرگ در سوئد، از بیش از ۳۰۰ مدل کامپیوتری برای پیش بینی اولین روز بدون یخ استفاده کردند.
این مدل‌ها در مقایسه با آنچه قبلاً پیش‌بینی شده بود، جدول زمانی شتاب‌دارتری را نشان دادند. این ریزش ناگهانی حجم یخ معمولاً با زمستان‌های سخت و گرم شدن هوا در بهار مرتبط است.
این مطالعه نشان می‌دهد که اگر اقیانوس منجمد شمالی به طور منظم عاری از یخ شود، در درازمدت می‌تواند اکوسیستم شکننده آن را مختل کند و بر گونه‌هایی مانند خرس‌های قطبی و زئوپلانکتون‌های ذره‌بینی که در آب دریا شناور بوده و جزء نخستین حلقه‌های زنجیره غذایی دریاها می‌باشند تأثیر بگذارد.
در حالی که بیشتر پیش‌بینی‌های قبلی در مورد زمان آب شدن یخ اقیانوس منجمد شمالی معمولاً در مقیاس ماهانه ارائه می‌شد، با این حال یک پژوهش تازه دقت پیش‌بینی‌ها را ارتقا داده و زمان احتمالی آن را به روز حساب کرده است.
پیش‌بینی‌های قبلی تخمین می‌زدند که قطب شمال یخ دریای خود را در حدود سال ۲۰۳۰ از دست خواهد داد، اما یافته‌های جدید نشان می‌دهد که این اتفاق ممکن است تا اواخر تابستان ۲۰۲۷ رخ دهد.
۹ مطالعه شبیه‌سازی دیگر نیز پیش‌بینی کرده‌انمد که شرایط عاری شدن دریای قطب شمال از یخ ممکن است طی ۳ تا ۶ سال آینده رخ دهد که البته احتمال آن‌ها ضعیف‌تر است.
حتی اگر انسان انتشار گازهای گلخانه‌ای را هم کاهش یابد، ولی با این وجود نخستین روز بدون یخ در قطب شمال اکنون اجتناب‌ناپذیر و غیرقابل برگشت شده است.
