دیدن فیل‌های تازه متولد شده در حال خوردن سرگین مادرشان غیر معمول نیست. بسیاری از بچه‌های حیوانات مانند کرگدن، اسب آبی و گراز‌های زگیلی‌دار برای زنده ماندن و رشد به مدفوع متکی هستند.
عملیات هضم غذا در فیل‌ها در روده بزرگ انجام می‌شود. این بدان معناست که وقتی وعده غذایی آنها از معده و روده کوچک آنها عبور کرد، وارد روده بزرگ می‌شود. در اینجا، باکتری‌ها فرآیند تخمیر ایجاد می‌کنند که به تجزیه علف و مواد گیاهی کمک می‌کند.
چرا بچه فیل مدفوع مادرش را می‌خورد؟
بچه فیل‌ها در زمان تولد میکروارگانیسم‌های لازم برای هضم مواد گیاهی را در روده خود ندارند. تنها راه برای دریافت باکتری‌های گوارشی مورد نیاز آنها خوردن مدفوع مادر یا سایر اعضای گله است. این کاری است که می‌بینیم وقتی بچه فیل‌ها از شیر گرفته می‌شوند و به خوردن مواد گیاهی روی می‌آورند انجام می‌دهند.
آب ۷۵ درصد مدفوع فیل‌ها را تشکیل می‌دهد. ۲۵ درصد از فیبر‌های غیر قابل هضم تشکیل شده که باعث می‌شود مدفوع از سیستم گوارشی، باکتری‌های مرده، نمک ها، سلول‌های مرده، مخاط و باکتری‌های زنده (تقریباً مساوی) عبور کند. بچه فیل‌ها برای بهبود سیستم ایمنی و رشد سیستم گوارشی خود به این باکتری‌های زنده نیاز دارند.
بسیاری از حیوانات وحشی آفریقایی مدفوع مصرف می‌کنند. انواع دیگر حیوانات آفریقایی سرگین می‌خورند. به فرآیند خوردن مدفوع «کوپروفاژی» می‌گویند. مواد معدنی و نمک مورد نیاز بچه فیل‌ها در مدفوع فراوان است. کوپروفاژی یک رفتار تغذیه‌ای غیرمعمول و شاید تکان دهنده برای ما انسان‌ها است، اما بسیاری از حیوانات به طور منظم آن را انجام می‌دهند.
پس چرا حیوانات سرگین می‌خورند؟ پاسخ سرراست است. از آنجایی که سیستم گوارش حیوانات ۱۰۰ درصد چیزی را که می‌خورند هضم می‌کند، بنابراین سیستم گوارشی بچه فیل‌ها هرگز کارایی کامل را ندارد. بنابراین، مدفوع حاوی مواد مغذی است که به راحتی هضم می‌شود.
نمونه بارز دیگر کفتار است. از آنجایی که کفتار‌ها استخوان‌ها را به عنوان بخشی از رژیم غذایی خود می‌خورند، پوست کفتار‌ها سرشار از کلسیم است. بنابراین، سرگین کفتار اغلب توسط لاک پشت‌های پلنگی خورده می‌شود، در نتیجه کلسیم برای تخم‌های آنها تامین می‌شود و پوسته آنها سفت می‌شود.
خرگوش‌ها و خرگوش‌های صحرایی مدفوع خود را می‌خورند و گاهی آن را مستقیماً از رکتوم خود می‌خورند، زیرا سیستم گوارشی آنها خیلی سریع است. نمی‌تواند مواد مغذی کافی را در اولین بار از غذا دریافت کند؛ بنابراین آنها با خوردن مدفوع خود سازگار شده تا مواد مغذی را دریافت کنند.
