زرافه‌ها با گردن‌های فوق‌العاده بلندشان یکی از شگفت‌انگیزترین موجودات روی زمین هستند. اما چرا زرافه‌های ماده گردن بلندتری دارند، درحالی‌که زرافه‌های نر گردنشان کلفت‌تر است؟ دانشمندان پس از بررسی هزاران تصویر و سنگواره‌ها، به یافته‌های جالبی درباره این تفاوت‌ها رسیده‌اند.
رقابت، کلید تفاوت گردن زرافه‌های نر
زرافه‌های نر در هنگام جفت‌گیری برای به‌دست‌آوردن ماده‌ها با هم نبرد می‌کنند. آنها گردن‌هایشان را به یکدیگر می‌کوبند و هر زرافه‌ای که گردن کلفت‌تر و قوی‌تری داشته باشد، شانس بیشتری برای پیروزی خواهد داشت. این رقابت باعث شده که زرافه‌های نر در طول زمان گردن‌هایی عضلانی‌تر و پهن‌تر داشته باشند.
چرا زرافه‌های ماده گردن‌درازترند؟
برخلاف زرافه‌های نر، ماده‌ها گردن‌های بلندتری دارند که به آنها کمک می‌کند تا غذاهای موردعلاقه‌شان را از میان شاخه‌های درهم‌تنیده پیدا کنند. دانشمندان معتقدند که این ویژگی به‌دلیل افزایش نیاز غذایی زرافه‌های ماده، به‌ویژه در دوران بارداری و شیردهی، تکامل پیدا کرده است. زرافه‌های ماده تقریباً همیشه باردار یا در حال تغذیه کردن فرزندانشان هستند، بنابراین نیاز بیشتری به غذا دارند و گردن درازتر به آنها اجازه می‌دهد تا به برگ‌هایی دسترسی داشته باشند که سایر حیوانات قادر به خوردنشان نیستند.
یافته‌های علمی درباره گردن زرافه‌ها
محققان دانشگاه ایالتی پنسیلوانیا دریافتند که زرافه‌های نر و ماده در ابتدا با نسبت‌های بدنی مشابهی رشد می‌کنند، اما با رسیدن به بلوغ، روند رشد آنها تغییر می‌کند. گردن گونه‌های نر ضخیم‌تر می‌شود، درحالی‌که گردن ماده‌ها کشیده‌تر می‌شود. این تفاوت‌ها ناشی از فشارهای انتخاب طبیعی در ماده‌ها و فشارهای انتخاب جنسی در نرهاست.
کاهش نگران‌کننده جمعیت زرافه‌ها
متأسفانه از سال ۱۹۸۵ میلادی تاکنون، جمعیت زرافه‌ها حدود ۴۰ درصد کاهش پیدا کرده است. از بین رفتن زیستگاه‌های طبیعی و شکار غیرقانونی، از دلایل اصلی این کاهش محسوب می‌شوند. دانشمندان بر اهمیت درک ویژگی‌های اکولوژیک و ژنتیکی زرافه‌ها تأکید دارند تا بتوانند مؤثرترین روش‌های حفاظتی را برای نجات این موجودات شگفت‌انگیز به‌کار بگیرند.
زرافه‌ها نمادی از زیبایی و شکوه حیات وحش هستند، اما بدون اقدام جدی برای حفاظت از آنها، ممکن است نسل‌شان در آینده‌ای نه‌چندان دور به خطر بیفتد.
