نگرانی درباره آینده زمین موضوعی تازه نیست؛ از تمدن‌های باستانی تا دانشمندان امروزی، همه به دنبال پیش‌بینی سرنوشت بشر و کره خاکی بوده‌اند. اما برخلاف گذشته که این پیش‌بینی‌ها بر اساس اسطوره‌ها و افسانه‌ها شکل می‌گرفت، امروزه دانشمندان با استفاده از داده‌های علمی هشدار می‌دهند اگر تغییری اساسی در شیوه زندگی بشر ایجاد نشود، ممکن است زمین به سرنوشت تلخی دچار شود.
هشدار هاوکینگ: آینده‌ای تاریک برای زمین؟
استیون هاوکینگ، فیزیکدان برجسته بارها هشدار داده بود اگر انسان‌ها راهی برای خروج از زمین پیدا نکنند، ممکن است تا سال ۲۶۰۰ سیاره ما دیگر قابل‌سکونت نباشد. به اعتقاد او در صورت ادامه روند فعلی، زمین به یک "گلولة آتشین" تبدیل خواهد شد.
هاوکینگ معتقد بود گرمایش جهانی، بحران منابع طبیعی و افزایش گازهای گلخانه‌ای می‌تواند شرایطی را رقم بزند که زیستن روی زمین غیرممکن شود. او بارها تأکید کرده بود بشریت باید به دنبال سکونت در سیارات دیگر باشد تا از انقراض نجات پیدا کند.
آیا تغییرات اقلیمی زمین را به نابودی می‌کشاند؟
ناسا در بررسی‌های خود بعضی از نظریات هاوکینگ را تأیید کرده، اما تاکنون هیچ تاریخ دقیقی برای پایان جهان ارائه نداده است. با این حال، این سازمان بارها نسبت به بهره‌برداری بیش از حد از منابع طبیعی هشدار داده است.
استفاده بی‌رویه از سوخت‌های فسیلی، جنگل‌زدایی و آلودگی محیط‌زیست فشار زیادی بر سیاره ما وارد کرده و باعث افزایش دمای جهانی شده است. بر همین اساس، ناسا در کنار مأموریت‌های فضایی، پروژه‌های متعددی را برای پایش وضعیت اقلیمی زمین و ارائه راهکارهایی برای کاهش اثرات مخرب تغییرات اقلیمی آغاز کرده است.
تهدیدهایی از فضا؛ ناسا در خط مقدم دفاع از زمین
علاوه بر تغییرات اقلیمی، زمین با تهدیدهای دیگری نیز روبه‌رو است؛ از جمله برخورد احتمالی سیارک‌ها. ناسا با راه‌اندازی دفتر هماهنگی دفاع سیاره‌ای، به طور مداوم اجرام آسمانی را که ممکن است با زمین برخورد کنند، زیر نظر دارد.
همچنین، این سازمان میلیاردها دلار برای مطالعه تغییرات جوی، بررسی اقیانوس‌ها و نظارت بر قطب‌های زمین اختصاص داده تا تأثیر گرمایش جهانی را کاهش دهد.
سرنوشت نامعلوم و فرصت آخر بشر
باتوجه‌به هشدارهای هاوکینگ و تحقیقات ناسا می‌توان گفت زمین با بحران‌های جدی روبه‌رو است. اما هنوز فرصتی برای تغییر مسیر وجود دارد. آینده زمین و بشریت وابسته به تصمیم‌هایی است که امروز گرفته می‌شود. آیا انسان‌ها می‌توانند با مدیریت منابع و تغییر سبک زندگی از فاجعه‌ای قریب‌الوقوع جلوگیری کنند یا هشدارهای دانشمندان به واقعیت تبدیل خواهد شد؟
