جورج فورمن، قهرمان افسانه‌ای بوکس سنگین‌وزن جهان، روز جمعه در سن ۷۶ سالگی درگذشت.
خانواده فورمن در پُستی در شبکۀ اینستاگرام اعلام کردند که او در تاریخ ۲۱ مارس ۲۰۲۵ «در کنار عزیزانش به آرامی از دنیا رفت.»
جورج فورمن کیست؟
جورج فورمن برای نخستین‌بار در سال ۱۹۷۳ اولین قهرمانی سنگین وزن جهان را برد و وقتی برای بار دوم در سال ۱۹۹۴ موفق به کسب این عنوان شد، ۴۵ ساله بود. این بوکسور افسانه‌ای در سال ۱۹۹۷ بازنشستگی خود از بوکس را اعلام کرد.
فورمن، بوکسور قدرتمندی که به خاطر ضربه‌های رعدآسای خود مشهور بود، اولین عنوان قهرمانی خود را در سال ۱۹۷۴ به محمد علی کلی، دیگر قهرمان دنیای رینگ، باخت. اما دو دهه بعد توانست عنوان قهرمانی‌اش را پس بگیرد.
بازگشت فورمن به دنیای بوکس و ثروتی که از فروش گریل‌های برقی خود به دست آورد، او را به نماد خودسازی و موفقیت تبدیل کرد.
فورمن در ۱۰ ژانویه ۱۹۴۹ در مارشال، تگزاس به دنیا آمد. خانواده‌اش به هوستون نقل مکان کردند و او و شش خواهر و برادرش تحت سرپرستی مادر تنها بزرگ شدند. او که در منطقه‌ای فقیر در جنوب آمریکا بزرگ شده بود، از مدرسه راهنمایی ترک تحصیل کرد و از جثه و مشت‌هایش در سرقت‌های خیابانی استفاده می‌کرد.
فورمن در سن ۱۹ سالگی و در بیست‌وپنجمین مبارزه آماتوری‌اش، مدال طلای بوکس سنگین‌وزن را در المپیک ۱۹۶۸ مکزیکو سیتی به دست آورد. پس از تبدیل شدن به یک بوکسور حرفه‌ای، ۳۷ مبارزه متوالی را برد و در نهایت با قهرمان وقت، جو فریزر، در کینگستون جامائیکا روبرو شد و با ناک‌اوت فنی در راند دوم پیروز شد.
فورمن دو بار دیگر از عنوان خود دفاع کرد قبل از اینکه با محمدعلی کلی دیدار کند؛ دیداری که یکی از مهم‌ترین مبارزات تاریخ بوکس را رقم زد.
علی هفت سال پیش از آن به دلیل امتناع از اعزام به جنگ ویتنام عنوان خود را از دست داده بود، اما در این مسابقه، برای هفت راند به طناب‌ها تکیه داد و ضربات سنگین فورمن را دفع کرد و او را خسته کرد و موفق شد در راند هشتم ناک‌اوتش کند.
فورمن در سال ۲۰۰۷ دربارۀ آن مسابقه به رویترز گفت: «من یک بوکسور سنگین‌وزن بسیار قوی بودم. یک دستگاه مشت‌زنی بودم و این اولین‌بار بود که همه چیز را به کار بردم و هیچ‌کدام کار نکرد.»
این شکست فورمن را نابود کرد. او یک سال از مبارزه دور بود و پس از دومین شکست حرفه‌ای‌اش در سال ۱۹۷۷ از دنیای بوکس بازنشسته شد.
یک دهه بعد و با وزن قابل توجه ۱۴۳ کیلوگرمی، فورمن بازگشتی غیرمنتظره به رینگ داشت تا برای مرکزی که در تگزاس برای جوانان تأسیس کرده بود، پول جمع کند.
او به پیروزی در ۲۴ مبارزه متوالی ادامه داد و به تدریج وزن خود را کم کرد، قبل از اینکه در سال ۱۹۹۱ در یک مسابقۀ ۱۲ راندی به ایوندرا هالیفیلد باخت. سه سال بعد، او با ناک‌اوت کردن مورر، چپ‌دست بدون شکست، به عنوان مسن‌ترین قهرمان سنگین‌وزن تاریخ در سن ۴۵ سالگی معرفی شد.
آخرین مبارزه فورمن در سال ۱۹۹۷ برگزار شد، و او حرفه‌اش را با رکورد ۷۶ پیروزی و پنج باخت به پایان رساند.
در طول دهه ۱۹۹۰ و پس از بازنشستگی، او به تبلیغ محصولات مختلف، به ویژه یک گریل برقی از شرکت تولید لوازم خانگی سالتون اینک، پرداخت. در سال ۱۹۹۹، این شرکت ۱۳۷.۵ میلیون دلار به فورمن و شرکای او پرداخت کرد تا نام او روی گریل و سایر محصولاتش قرار گیرد.
