کاوشگر ناکام کاسموس 482 که بیش از نیم قرن در مدار زمین سرگردان بود، سرانجام در سیاره زمین سقوط کرد.
طبق اعلام آژانس فضایی روسیه (Roscosmos)، این فضاپیما بالاخره بر فراز اقیانوس هند غربی، نزدیک جاکارتای اندونزی، وارد جو شد و به احتمال زیاد بدون آسیب در دریا افتاده است. البته پیش‌بینی‌های متفاوتی برای محل سقوط این کاوشگر مطرح کرده‌اند و مکان دقیق سقوط هنوز مشخص نیست.
سقوط کاوشگر کاسموس 482 پس از نیم قرن سرگردانی
کاسموس 482 بخشی از برنامه Venera در دوره اتحاد جماهیر شوروی در دهه 1970 بود که می‌خواست فضاپیماهایی به سیاره زهره بفرستد اما نقص فنی در پرتاب باعث شد این فضاپیما در مداری به دور زمین گرفتار شود. طی 53 سال گذشته، مقاومت جو به‌آرامی مدار این فضاپیما را کاهش داد تا سرانجام امروز به سفر خود پایان دهد.
فضاپیمای مذکور که قطر آن یک متر و وزنی برابر با 495 کیلوگرم داشت، برای مقابله با شرایط سخت جو سیاره زهره ساخته شده بود و احتمالاً سالم به زمین رسیده است. طبق برآورد کارشناسان، اگر این فضاپیما هنگام ورود متلاشی نشده باشد، با سرعتی حدود 240 کیلومتربرساعت به سطح کره زمین برخورد کرده و انرژی مشابه برخورد یک شهاب‌سنگ با قطر 40 تا 55 سانتی‌متر ایجاد کرده است.
تصاویر رصد شده از کاسموس 482 نشان می‌دهند که این کاوشگر احتمالاً چتر نجات خود را باز کرده است.
سقوط کاسموس 482 بار دیگر توجه‌ها را به مشکل فزاینده زباله‌های فضایی جلب کرد. طبق گزارش آژانس فضایی اروپا (ESA)، درحال‌حاضر بیش از 14240 ماهواره در مدار زمین وجود دارد که ۱۱ هزار و ۴۰۰ از آنها فعال هستند. بیشتر این ماهواره‌های عملیاتی متعلق به منظومه عظیم استارلینک از شرکت اسپیس ایکس هستند که درحال گسترش است.
با افزایش شمار منظومه‌های ماهواره‌ای همچون پروژه کویپر آمازون و پروژه‌های مشابه چینی، ترافیک فضایی همچنان روبه‌افزایش است. اگرچه خطر آسیب ناشی از سقوط زباله‌های فضایی کم است اما با بالا رفتن تعداد این قطعات، احتمال برخوردهای مخرب نیز بیشتر می‌شود. همچنین پژوهشگران هشدار داده‌اند که آلودگی ناشی از ورود این ماهواره‌ها می‌تواند لایه اوزون زمین و اقلیم سیاره ما را تحت‌تأثیر قرار دهد.
