این زیرمجموعه بسیار نخبه و پیشرفته از شرکت لاکهید مارتین، که رسماً با عنوان برنامه های توسعه پیشرفته (Advanced Development Programs (ADP)) شناخته می شود، مسئولیت ساخت برخی از مهم ترین هواپیماهای تاریخ نیروی هوایی ایالات متحده را بر عهده داشته است.
از طراحی P-38 Lightning در سال ۱۹۳۹، که یک عنصر حیاتی برای نیروی جنگنده های نیروی هوایی ایالات متحده در طول جنگ جهانی دوم بود، تا توسعه جنگنده ضربتی مشترک F-35 Lightning II، این بخش سری مسئول برخی برخی از مشهورترین و پیشرفته ترین تولیدات نظامی در هشتاد سال گذشته بوده است.
واحدی نخبه که اطلاعات بسیار کمی در مورد آن وجود دارد
Skunk Works نام مستعار مهم ترین بخش این برنامه است، نام مستعاری که لاکهید مارتین برای سازمان خود نیز استفاده می کند، بخشی که با تحقیقات بسیار طبقه بندی شده، برنامه های توسعه پیشرفته و فناوری های آزمایشی کار می کند.
این سازمان که یکی از سری ترین بخش های لاکهید مارتین است، به ادعای این کمپانی، دارای سه ساختمان بسیار معروف در تاسیسات شماره ۴۲ نیروی هوایی ایالات متحده در پالمدیل، کالیفرنیا، تاسیسات شماره ۴ نیروی هوایی ایالات متحده در فورت ورث، تگزاس، و یکی در ماریتا، جورجیا است.
علیرغم درک گسترده از اهداف استراتژیک کلی بخش Skunk Works، و همچنین بسیاری از تاسیسات اصلی آن، شناسایی هر چیز دیگری در مورد این بخش تولیدی منحصر به فرد تقریباً دشوار است. بیایید نگاهی عمیق‌تر به Skunk Works، تاریخچه آن، نقشی که امروزه دارد و انتظاراتی که ممکن است در سال‌های آینده از آن داشته باشیم بیندازیم.
تاریخچه Skunk Works به اواخر دهه ۱۹۳۰ برمی گردد
منشاء بخش Skunk Works در لاکهید مارتین بسیار مورد بحث است و بسیاری استدلال می‌کنند که روایت رسمی لاکهید مارتین در مورد این بخش ممکن است شامل برخی ابهامات باشد.
به گفته مهندس بن ریچ، این سازمان در سال ۱۹۴۳ در بربنک، کالیفرنیا، تاسیس شد، زمانی که لاکهید این بخش را برای ساخت چیزی که در نهایت P-80 shooting star نامیده شد.
نیروی هوایی ایالات متحده که با لاکهید قرارداد توسعه اولین جت جنگنده عملیاتی این سازمان را امضا کرد، با کلارنس جانسون، همکاری داشت که تیم کوچکی از مهندسان را در این پروژه بسیار طبقه بندی شده رهبری می کرد.
به طور شگفت انگیزی، جانسون و تیمش توانستند اولین نمونه اولیه مفهومی XP-80 را فقط در حدود ۱۴۳ روز بسازند و سنت قدیمی سرعت و کارآیی باورنکردنی Skunk Works را آغاز کنند.
علیرغم رهبری تیمی که بسیاری از آنها به عنوان اولین تیم وابسته به سازمان Skunk Works شناخته می شوند، کلی جانسون روایت های متناقضی در مورد منشأ این گروه ارائه کرده است، زیرا در سخنانی گفته است که تاریخچه این بخش از لاکهید مارتین به سال ۱۹۳۹ بازمی‌گردد، روایتی که بیشتر مورد قبول رسانه‌های امروزی است.
توسعه جنگنده پرسرعت P-38 Lightning توسط یک گروه توسعه کوچک و منزوی در این شرکت صورت گرفته است. رازداری و کارآیی این تیم باعث شده است که بسیاری از آن به عنوان تیم اورجینال Skunk Works یاد کنند.
نام منحصر به فردی که از یک کمیک استریپ آمده است
نام Skunk Works به طور غیرمنتظره‌ای ریشه در طنز دارد و این ظاهراً نام مستعار اشاره‌ای به محیط بدبوی چندین کارخانه است که این بخش از لاکهید مارتین از آن ها استفاده می کرده است.
بر اساس گزارش ها، این اصطلاح توسط ایرو کالور، مهندس شرکت لاکهید، ابداع شده است، که به کارخانه ای به نام Skonk Works با تخصص تولید اشیای خاص اشاره دارد که در کمیک استریپ Li’l Abner از ال کپ که برای بیش از چهل سال در اواسط دهه ۱۹۰۰ در تمام روزنامه های سراسر ایالات متحده منتشر می شد.
طی چند دهه گذشته، Skunk Works به دلیل توسعه برخی از پیشرفته ترین فناوری های نظامی شهرت یافته است.
در طول جنگ سرد، این سازمان عمدتاً به توسعه هواپیماهای شناسایی تاکتیکی و استراتژیک برای جمع آوری اطلاعات بیشتری در مورد اتحاد جماهیر شوروی و زرادخانه نظامی آن توجه داشت.
با پایان جنگ سرد، تمرکز Skunk Works به سمت هواپیماهای پنهانکار، هم در مورد بمب افکن ها و هم در مورد جنگنده های چند منظوره تغییر کرد.
امروزه، پروژه‌های این سازمان همچنان مرزهای نوآوری را جابجا کرده و پیشگام فناوری‌های جدید هوافضا در کارخانه‌هایش در کالیفرنیا، تگزاس و جورجیاست. به ادعای فلایت گلوبال، طی سال‌ها، این سازمان نقش مهمی در توسعه همه هواپیماهای زیر ایفا کرده است:
- P-38 Lightning
- P-80 Shooting Star
- SR-71 Blackbird
- F-104 Starfighter
- F-22 Raptor
- F-35 Lightning II
- F-117 Nighthawk
سازمانی مانند Skunk Works امروزه چه هدفی را دنبال می کند؟
همانطور که انتظار می رود، با توجه به وضعیت فوق محرمانه این سازمان، تصور اینکه Skunk Works امروزه دقیقاً روی چه چیزی کار می کند دشوار است. با این حال، به گفته لاکهید مارتین، این گروه همچنان هدف مهمی را دنبال می کند و آن را در وب سایت خود به این صورت توصیف کرده است:
«در Skunk Works لاکهید مارتین، ماموریت شما هدف ما را مشخص می‌کند. تیم مهندسین و دانشمندان متعهد ما فکر می‌کنند که می‌توان این کار را انجام داد. با تمرکزی بصیرانه نسبت به آینده، ما با مشتریان خود همراه می‌شویم تا شکاف‌های توانایی فردا و فناوری های مورد نیاز را برای حل مهم ترین چالش های امنیت ملی امروز پیش بینی کنیم».
اساساً، اگر شما یک نیروی هوایی جهانی هستید و یک فناوری اختصاصی دارید که به دنبال توسعه آن هستید، Skunk Works لاکهید مارتین این کار را در سریع‌ترین زمان ممکن انجام می‌دهد، البته با هزینه بسیار زیاد. احتمالاً تنها چند دهه بعد خواهیم فهمید که این سازمان در حال حاضر روی چه پروژه های محرمانه ای کار می کند.
