در ادامه تصویری کمتر دیده شده از ضل السلطان، پسر بزرگ، مستبد و بی رحم ناصرالدین شاه قاجار را می بینید که نتوانست به حکومت برسد و به جای او مظفرالدین شاه به پادشاهی رسید. در سنت قاجار، معمولاً شاهی که درگذشت، پسری را به عنوان ولیعهد انتخاب می‌کرد که مادرش از قبیله قاجار باشد، به‌ویژه از شاخه قاجار دولو یا قاجار قوانلو. مادر ظل‌السلطان، عفت‌السلطنه، از قاجارها نبود و یک زن عادی (از طبقه غیراشرافی) به حساب می آمد.
این موضوع باعث شد که او از نظر قانونی و سنتی در اولویت جانشینی قرار نگیرد. در مقابل، مظفرالدین میرزا (که بعداً شاه شد) از مادر قاجاری به نام شکوه‌السلطنه (دختر فتحعلی شاه قاجار) متولد شده بود و به همین دلیل به عنوان ولیعهد انتخاب شد.
علاوه بر این ظل‌السلطان با وجود اینکه پسر ارشد ناصرالدین شاه بود، رابطه‌ای پرتنش با پدرش داشت. او به دلیل جاه‌طلبی‌هایش و رفتارهای خودسرانه‌اش، از جمله در زمان حکومتش بر اصفهان، بارها مورد خشم ناصرالدین شاه قرار گرفت.
ظل‌السلطان در اصفهان حکومتی تقریباً مستقل ایجاد کرده بود و حتی گاهی به سیاست‌های دربار بی‌توجهی می‌کرد. این رفتارها باعث شد که ناصرالدین شاه به او اعتماد نداشته باشد و او را به عنوان جانشین انتخاب نکند
